TIMES MADURA, JAKARTA – Bintang sepak bola Brasil, Neymar, resmi memperpanjang kontraknya bersama Santos hingga akhir 2026. Keputusan ini diambil sang penyerang sebagai bagian dari upayanya kembali menembus skuad tim nasional Brasil dan tampil di Piala Dunia 2026.

Pemain berusia 33 tahun itu kembali ke klub masa kecilnya pada Januari 2025. Namun sejak 2023, Neymar belum lagi membela Selecao akibat rentetan cedera yang menghambat kariernya. Padahal, ia masih tercatat sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa timnas Brasil dengan koleksi 79 gol.

Meski kerap bermain dalam kondisi tidak sepenuhnya fit, mantan pemain Barcelona dan Paris Saint-Germain itu tetap memberi kontribusi penting bagi Santos musim lalu. Neymar mencetak lima gol dalam lima laga terakhir dan berperan besar menyelamatkan klub dari ancaman degradasi di kasta tertinggi Liga Brasil.

Usai musim berakhir, Neymar menjalani operasi lutut kiri untuk memperbaiki cedera meniskus. Langkah ini diambil guna memaksimalkan peluangnya kembali dipanggil pelatih Brasil, Carlo Ancelotti, dalam agenda internasional mendatang.

“Santos adalah tempat saya. Di sinilah rumah saya,” ujar Neymar dalam video yang diunggah di media sosial resmi klub. Kepada para pendukung, ia menegaskan masih ingin meraih mimpi-mimpi besar bersama Santos.

Sebelumnya, Ancelotti menegaskan bahwa Neymar harus berada dalam kondisi fisik terbaik jika ingin kembali memperkuat tim nasional. Cedera ligamen anterior (ACL) yang dialami Neymar pada Oktober 2023 membuatnya absen hampir satu tahun, sebelum kembali terganggu masalah otot saat hendak comeback ke timnas.

Piala Dunia 2026 akan digelar mulai 11 Juni di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Brasil dijadwalkan bersaing di Grup C bersama Skotlandia, Maroko, dan Haiti, dengan harapan Neymar bisa kembali menjadi bagian penting dalam ambisi besar Selecao. (*)