jakarta – Siapa yang masih bingung antara gula aren dan gula merah atau gula jawa. Secara rasa dan warna memang dua jenis gula ini mirip ya. Sama-sama manis dan berwarna agak kecokelatan. 

Keduanya juga dianggap lebih sehat dibanding gula pasir dari tebu. Karena gula jawa dan gula aren memiliki Indeks Glikemik (IG) yang lebih rendah dan mengandung lebih banyak nutrisi. 

Karena itu gula merah maupun aren bisa menjadi alternatif pemanis alami yang lebih aman. 

Tapi yang perlu diingat gula aren dan gula merah itu beda, baik dari segi bahan baku hingga kegunaannya. Berikut ulasannya.

Bahan dasar

Perbedaan paling utama adalaah bahan dasar. Gula aren berasal dari nira atau cairan amanis yang disadap dari getah kincup bunga (tandan) pohon aren atau Arenga pinnata, sedangkan gula merah berasal dari nira pohon kelapa. 

Nira dari dua pohon ini secara alami memiliki karakteristik yang berbeda hingga menghasilkan aroma dan rasa yang khas. 

Warna 

Jika Anda jeli, gula merah dan gula aren punya warna dan tekstur yang berbeda. Gula merah berwarna cokelat kemerahan dengan tekstur lebih padat. Karena itu untuk menggunakan gula merah, harus dipotong atau diserut terselbuh dulu supaya lebih mudah larut. 

Sedangkan gula aren berwarna cokelat tua kehitaman dengan permukaan yang lebih lembut, sehingga tidak butuh effort untuk mengolahnya. 

Rasa 

Ciri yang membedakan lainnya adalah soal rasa. Berasal dari nira pohon yanag berbeda, tentu saja punya arasa yang beda. 

Gula aren punya rasa manis yang lebih kompleks dengan aroma karamel. Lalu gula merah rasa  manis lebih legit dengan aroma 'manis' yang kuat. 

Kandungan nutrisi

Kandungan nutrisi dari agula aren dan gula merah juga berbeda, terutama dari jumlah mineral dan indeks glikemik. 

Gula aren lebih banyak mengandung kalium, magnesium dan zat besi. Indek ghlikemiknya lebih rendah dibanding gula merah. Karena itu, gula aren dianggap sedikit lebih ramah bagi penderita diabetes, meski tetap harus dikonsumsi secara terbatas.

Gula merah juga mengandung nutrisi alami dari nira kelapa, tetapi kadarnya lebih rendah. Gula merah tinggi karbohidrat, juga mengandung zatbesi, kalsium dan kalium. 

Meski sama-sama termasuk pemanis alami, keduanya tetap perlu digunakan dengan bijak agar tidak berdampak buruk pada kadar gula darah.

Penggunaan

Sama-sama manis, naum gula aren dan gula merah berbeda peruntukannya. 

Karena sifatnya yang mudah larut, gula aren biasa digunakan untuk minuman baik tradisional maupun kekinian seperti kopi gula aren yang hits itu. 

Sedangkan gula merah atau gula jawa dengantekstur lebih padat dan rasa lebih legit, biasanya dipakai untuk kebutuhan masak memasak termasuk membuat kue. 

Fakta menarik

Gula merah yanag benar-benar murni ternyata tidak memiliki masa kadaluarsa, selama penyimpanan dengan baik dan aman.

Agar terbebas dari jamur, sebaiknya simpan gula merah di wadah tertutup dan sejuk. Ada baiknya masukkan dalam kulkas. Jauhnya dari paparan sinar matahari langsung dan sumber panas seperti kompor, oven atau rice cooker agar tidak meleleh. 

Meski tak ada masa akadaluarsa, Anda harus memastikan gula merah yang akan digunakan dicek dulu. Jika terdapat tanda kerusakan seperti jamur, berbau asam atau muncul fermentasi sebaikya dibuang. (*)